Para no dejar morir el cilismo profesional, un grupo de fabricantes de bicicletas, la gran mayoría franceses y con experiencia a la hora de formar equipos, se unieron en el consorcio denominado La Sportive. Las compañías miembros del consorcio, entre las que se encontraban Alcyon, Armor, Automoto, Clément, La Française, Gladiator, Griffon, Hurtu, Labor, Liberator, Peugeot y Thomann, unieron recursos, y equiparon a casi la mitad del pelotón. El consorcio, además, permitía a los miembros controlar el salario de los corredores [1].
La Sportive permaneció en el pelotón entre 1919 y 1921. Durante este período, los corredores de esta superescuadra consiguieron un gran botín, destacando:
· El Tour de France de 1919 (Firmin Lambot), 1920 (Philippe Thys) y 1921 (Léon Scieur).
· La París-Roubaix de 1919 (Henri Pélissier) y 1920 (Paul Deman).
· La París-Tours de 1919 (Hector Tiberghien) y 1920 (Eugène Christophe).
· La Lieja-Bastoña-Lieja de 1920 (Léon Scieur) y 1921 (Louis Mottiat).
· La París-Bruselas de 1919 (Alexis Michiels).
· La Burdeos-París de 1919 (Henri Pélissier), 1920 y 1921 (Eugène Christophe).
· La París-Brest-París de 1921 (Louis Mottiat).
· La Vuelta a Bélgica de 1919 (Émile Masson Sr.) y 1920 (Louis Mottiat).
· El Circuito de París de 1919 y 1921 (Romain Bellenger).
· El GP Sporting de 1921 (Jean Rossius & Philippe Thys).
· El GP de la Victoria de 1921 (Romain Bellenger).
· El campeonato de Francia de 1919 (Henri Pélissier).
· El campeonato de Bélgica de 1919 (Jean Rossius).
Cabe señalar que Eugène Christophe, que corrió el Tour de 1919 con La Sportive, fue el primer maillot jaune de la historia de la Grande Boucle.
Henri Pélissier, 1919 (foto: Guy Dedieu)
Algunas de las diferentes versiones del maillot de La Sportive en el Tour de 1919 (una por corredor); y aquí las de 1920 y 1921 (Mémoire du Cyclisme)
Los hermanos Pélissier, Henri y Francis, figuran como corredores de La Sportive a partir de 1920 en muchas bases de datos. Nada más lejos de la realidad.
Presionados por el manager del consorcio, Alphonse Baugé (alias "El Mariscal"), para que renovaran dos años por unas cantidades con las que no estaban de acuerdo, se acercaron al ex-ciclista Jean-Baptiste Louvet, que estaba buscando corredores para formar un equipo que dirigiría el fabricante y hombre de negocios Pierre Maisonnas. Henri le dijo: "Ganaremos la París-Roubaix para tí". Louvet lo dudaba, ya que creía firmemente que ciertas amenazas de Baugé se cumplirían ("Esos dos no deben ganar ni una sola carrera, especialmente París-Roubaix" [2]); tenía plantilla de sobras para ello. Pero los firmó igualmente, pensando en la publicidad que la contratación de los Pélissier le proporcionaría [3]. Y erró en su previsión deportiva.
No hubo victoria para los Pélissier en el velódromo de Roubaix en 1920. De hecho, hubo doblete de La Sportive (Deman - Christophe) [4]; pero sí hubo doblete en 1921, con Henri entrando en solitario. El mismo Henri ganó el Giro de Lombardía en 1920, aunque lo consiguió enfundando el maillot del equipo Bianchi, con el cual compitió en Italia en 1920 y 1921; igualmente Francis.
El consorcio desapareció en 1922, con los fabricantes miembros del mismo sacando sus propios equipos. Ya durante el trienio de La Sportive, los miembros estaban en proceso de reconstrucción de sus propios equipos. De hecho, muchos de los corredores que corrieron para La Sportive, siguieron, a partir del '22, con los equipos para los cuales corrieron antes de la formación del consorcio.
[1] McGann, Bill, McGann, Carol (2006). The Story of the Tour de France. Dog Ear Publishing. ISBN 978-1598581805
[2] http://www.lederailleur.fr/parisroubaix1921-pelissier-18164/
[3] Cossins, Peter (2014). The Monuments: the grit and the glory of cycling's greatest one-day races. London: Bloomsbury Publishing. ISBN 978-1408846810
[4] https://www.rtbf.be/article/paul-deman-l-espion-belge-deux-fois-condamne-a-mort-vainqueur-de-paris-roubaix-1920-10477557
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