Temporadas
1992-93: GB - Maglificio MG - Bianchi
1994: GB - Maglificio MG - Technogym
1995-97: Maglificio MG - Technogym
Conformación
La estructura es heredera directa de Del Tongo (1982-91). La empresa textil MG llegó como copatrocinador en la que sería la última temporada de la mítica escuadra cocinera, y tomó el testigo de cara a la temporada siguiente junto a GB, cadena belga de supermercados que en 2000 fue adquirida por Carrefour. También en 1991 entró GB en el ciclismo, en este caso como copatrocinador de Tonton Tapis, efímero equipo francés en el que recalaron Stephen Roche, Dirk de Wolf o Jean-Claude Colotti. Bianchi, que también entró en Gatorade - Chateau d’Ax, puso las bicis después de dos temporadas fuera del pelotón, tras la desaparición del primer Gewiss (1987-89); Del Tongo, desde la marcha de Saronni y Colnago a Malvor tras la temporada '88, montaba Pinarello.
El equipo competiría en su primera época como GB - Maglificio MG - Bianchi(1992-93)/GB - Maglificio MG - Technogym (1994) fuera de Italia, y como Maglificio MG - Bianchi (1992-93)/Maglificio MG - GB - Technogym (1994) en Italia. Esto no implicaba un mero cambio de denominación, sino que iba acompañado del uso de un jersey alternativo en el que destacaba más GB o MG, según el caso.
Diseños de Mémoire du cyclisme (MdC).
Paolo Abetoni y Enrico Paolini, directores en Del Tongo (Abetoni, primigenio), continuaron en este proyecto. Y con ellos, los siguientes corredores: Fabio Baldato, Franco Ballerini, Francesco Cesarini, Franco Chioccioli, Mario Cipollini, Luca Gelfi, Joachim Halupczok, Zenon Jaskuła, Angelo Lecchi y Eros Poli. Esto es, a falta de Fabio Roscioli, que fichó por Carrera -como Roche- se conserva el núcleo de 1991, que incluye al vigente ganador del Giro (Chioccioli) y al hombre con más victorias de la temporada anterior (Cipollini).
De Tonton Tapis - GB llegó su director Roger de Vlaeminck, que permaneció sólo un año para retirarse temporalmente, junto a Francis Moreau, Patrick Jacobs y Laurent Pillon. El paso de estos corredores fue igualmente efímero.
Patrick Lefevere es el cuarto director. Involucrado los tres años anteriores en el proyecto belgo-suizo Domex/Weinmann, llegó con Carlo Bomans, Ludwig Willems y Jan Goessens. El inesperado cese de patrocinio de Weinmann supuso la separación definitiva entre Lefevere y su colega Walter Godefroot, que llegó a Telekom para cambiar el destino del equipo alemán. Lefevere y Godefroot ya se embarcaron juntos en el proyecto de Capri Sonne (1981-82), heredero de IJsboerke (donde Godefroot debutó como director el año anterior), y lanzaron al equipo Lotto en 1985 (del Tönissteiner - Lotto de 1984 brotaron dos estructuras: Lotto y Tönissteiner - TW Rock), cuando Lefevere llevaba tres años lejos del volante. Tras un año en TVM (1988), Lefevere se reencontró con Godefroot, que también salió de Lotto, para lanzar el equipo Domex - Weinmann.
Completaron la plantilla inaugural Andrei Chmil (S.E.F.B.) -que tras la reciente disolución de la URSS corrió como moldavo durante sus dos años en GB - MG-, Franco Vona y Edoardo Rocchi (Jolly Componibili), Benjamin van Itterbeeck y Johan Verstrepen (Histor - Sigma), Flavio Vanzella (ZG Mobili), Roberto Gusmeroli (Gatorade - Chateau d'Ax), Miguel Arroyo (Z) y Vincenzo Ceci (Amore & Vita). En agosto llegó como aprendiz Davide Rebellin, a punto de cumplir 21 años, y que se ganó con creces un contrato como profesional en la escuadra italo-belga.
Golpe de mano de Lefevere
En 1993, Lefevere, con todo el apoyo económico de GB, dio el golpe al reclutar a la gran estrella flamenca. Líder, además, de Lotto, equipo del que Lefevere fue padre: Johan Museeuw. Éste no sólo fue un golpe desde el punto de vista deportivo, reforzándose GB - MG a la vez que debilitando al equipo belga más importante del pelotón, sino hegemónico: a corto plazo, a ojos de los 'pirados del Muro de la Capilla' GB - MG se convirtió en el equipo de Museeuw, sobretodo a raíz de su victoria en Flandes ese mismo año con el jersey de campeón de Bélgica; a largo plazo, la dupla Lefevere - Museeuw, con sus lugartenientes, se hizo poseedora del estandarte del ciclismo flamenco, sea en GB - MG, sea en Mapei, sea en Domo - Farm Frites, sea en Quick-Step. Estandarte que posteriormente portaron Lefevere y Boonen y que sólo tras la retirada de 'Tommeke' ha podido ser disputado por Lotto, esto es, un cuarto de siglo después de la unión entre Lefevere y Museeuw.
Museeuw no fue el único flamenco en llegar. Con él vino el veterano Dirk Demol, que sólo permanecería un año antes de retirarse en Palmans; de Telekom llegó Wilfried Peeters, otro hombre de piedras que se convertiría en lugarteniente de Lefevere, primero sobre la bici y posteriormente al volante. Se conforma así un potente 'bloque Lefevere' dentro del equipo, acentuando la bicefalia italo-belga de la estructura. Un anticipo de lo que se vería posteriormente en Mapei.
También se produjo la incorporación de Sergio Parsani, un ‘hombre Bianchi’. Parsani desarrolló toda su carrera como ciclista en el segundo Bianchi, el de Giancarlo Ferretti (1973-84), y fue director de Gewiss - Bianchi.
No hubo más contrataciones, buenos aprendices aparte (Mauro Bettin, Nicola Loda y Simone Rebellin), y sí muchas bajas. Goessens, Van Itterbeeck y Verstrepen se marcharon a Collstrop, Gelfi a Eldor - Viner (luego Mapei - Viner), Lecchi a Mercatone Uno - Medeghini y Arroyo cruzó de nuevo el charco (Subaru); se retiraron Ceci, Cesarini, Rocchi y el prometedor Halupczok, este último a causa de una arritmia cardíaca hereditaria. Falleció en 1994 durante el calentamiento previo a un partido benéfico en su Alta Silesia natal.
Llegada de Ferretti
Cuando en 1993 Oriello Pederzoli hubo vendido Ariostea a Gruppo Iris, les habló de las bondades publicitarias y por tanto económicas de patrocinar un equipo ciclista de élite. Pero la gente de Gruppo Iris era escéptica respecto al patrocinio deportivo como vía de incrementar ventas en el sector cerámico, pese a que, según Pederzoli, cuando en 1986 se reconstruyó el equipo (consecuencia de la marcha del director, Giorgio Vannucci, y casi toda la plantilla a Gis Gelati) con Giancarlo Ferretti a los mandos las ventas anuales tenían un valor de 20 mil millones de liras, mientras que en 1993 se esperaban unos ingresos de 125 mil millones; en ese periodo de ocho años, el coste del equipo fue de 22 mil millones de liras [1]. De esta forma, uno de los equipos más importantes del mundo bajaba la persiana. Antes se marcaría un doblete con Pascal Richard y Giorgio Furlan en Lombardía.
Este hecho permitió el desembarco del Sargento de Hierro en GB - MG, que incorporaba a Technogym como copatrocinador; sus pasados éxitos en Bianchi seguro que tuvieron influencia en la elección. Ferretti llegaba con su mano derecha, Oscar Pirazzini, y con Davide Cassani, Alberto Elli, Rolf Järmann, Pascal Richard y Marco Saligari. Se podría especular si GB, MG y Technogym tenían cartera para haber pescado más en Ariostea, pero hay que tener en cuenta que se hicieron dos fichajes de campanillas: Max Sciandri (Motorola) y Rolf Sørensen (Carrera), dos top-10 en el Ranking UCI. También llegó Luca Scinto, que sería por muchos años el escudero de Michele Bartoli. Con Ferretti al mando, Abetoni y Paolini se quedaron fuera del proyecto.
En honor a la verdad, también hubo bajas importantes. Lotto fichó a Chmil. Chmil era un buen y fiable corredor, subordinado, bien es cierto, a Museeuw, Ballerini y Cipollini; pero tras su fichaje por el equipo lotero, motivado por el malestar del moldavo con su situación en GB - MG, se convirtió en hombre de referencia en toda carrera de un día en la que hizo acto de presencia hasta el final de la década. Esto es, GB - MG perdió a Chmil a raíz de la llegada de Museeuw, con quien no tenía una buena relación -según confesó posteriormente, su ataque ganador en la siguiente París-Roubaix, que siguió a un ataque de Ballerini (ya en Mapei) al que salió Museeuw, tuvo como motivación fastidiar al belga [2]-, y perdería a Museeuw un año después. En un escenario ucrónico, tal vez Chmil habría seguido en MG tras la marcha de GB y los belgas, no habría corrido nunca en Lotto ni se habría nacionalizado belga, y se habría retirado como ucraniano en Fassa Bortolo en 2002, en compañía de su viejo camarada Dimitri Kónyshev.
Como he adelantado, Ballerini se sumó a la fusión de CLAS y Mapei - Viner: Mapei - CLAS, el comienzo de la dinastía. 'Ballero' era uno de los hombres con los que se pretendía reforzar el punto débil del equipo: las carreras de un día. Los otros tampoco eran cojos: Gianluca Bortolami, Andrea Tafi y Mauro Gianetti. Jaskuła tuvo una elección más extraña, ya que el podio del reciente Tour de Francia fichó por Jolly Componibili; movimiento que acabó siendo un fracaso, teniendo en cuenta las expectativas. Chioccioli, Cipollini y Poli se fueron a Mercatone Uno - Medeghini, donde se retiraría 'Coppino'. En Palmans se retiró Demol, y en Amore & Vita, Gusmeroli.
Marcha de Lefevere
Lefevere, con el respaldo de GB, y llevándose tras de sí a su núcleo de corredores (Museeuw, Peeters, Bomans y Willems), se marchó a Mapei - CLAS, ahora Mapei - GB. Y ya en su nueva y lujosa casa, se fue a por la gran esperanza del ciclismo belga: ese fenómeno llamado Frank Vandenbroucke. ‘Il Bimbo d’Oro’ estaba en el equipo de su tío Jean-Luc, con el que había debutado en profesionales, y donde su padre Jean-Jacques trabajaba de mecánico: Lotto. Esto es, volvemos a ver a los mismos protagonistas del fichaje de Museeuw. Pero aquí el asunto se complica, ya que ‘VDB’, seducido por Lefevere y Mapei, y que quería cambiar de equipo cuanto antes porque no quería estar bajo la supervisión de su tío y de su padre, tenía un contrato de dos años en vigor; de hecho, correría hasta Critérium Internacional con Lotto. Finalmente, mediando incluso el entonces presidente de la UCI, Hein Verbruggen, ‘VDB’ fue liberado de su contrato con Lotto, y se convirtió en corredor de Mapei - GB a partir del 1 de abril de 1995 [3][4].
Huelga decir que MG hubo de tapar la fuga, en la medida de lo posible. Para ello, el fichaje estrella fue Gianni Bugno, que le levantó el último Flandes a Museeuw en la misma línea de meta. Suspendido tres meses en agosto tras dar positivo por cafeína en la Copa Agostoni, fue reclutado por Ferretti, renunciando así a continuar con Gianluigi Stanga, su director en Chateau d’Ax (1988-90), Gatorade (1991-93) y, finalmente, Polti (1994) [5]. También se incorporó al veterano Marco Lietti, corredor de Ferretti en sus tiempos en Ariostea. Por lo demás, el núcleo italiano del equipo quedó intacta, a excepción de la marcha de Mauro Bettin (Aki). En definitiva, la plantilla seguía teniendo muchísimo talento, especialmente a la hora de luchar por clásicas y cazar etapas. Sin ir más lejos, consiguió 46 victorias (3 menos que Mapei), aunque faltando esa buscada victoria en algún monumento.
Los cambios no acabaron aquí. Bianchi dejó de proveer a MG para trabajar con Gewiss, recordando así viejos tiempos, y para trabajar también con uno de los equipos-estafa más conocidos: Le Groupement, que bajó la persiana a menos de una semana del Tour, y donde acabó el vigente campeón del mundo, Luc Leblanc. En MG optaron por llevar bicis Fausto Coppi, de Fratelli Masciaghi, que entró en el pelotón el año anterior gracias a Polti.
Jerséis de 1995, 1996 y 1997 (MdC).
Bartoli
La temporada de 1995 que estaba realizando Michele Bartoli despertó el interés por firmar al joven talento (cumpliría los 25 años en mayo) de Mercatone Uno - Saeco. Ferretti consiguió hacerse con sus servicios pasado el Tour, lo cual tuvo consecuencias en la plantilla, en forma de salidas.
Curiosamente, Bugno acabó quedándose pese a las constantes filtraciones sobre su mala relación con Ferretti y su “más que segura marcha” [6][7]; otro del que se decía que partiría era Baldato, pero acabó siendo fiel a Ferretti por muchos años. Los que sí se marcharían fueron: Sciandri y Vanzella, a Motorola; Sørensen, a Rabobank (estructura heredera de Novell Software); los hermanos Rebellin, a Polti; Cassani, haciendo el camino inverso al de Bartoli, a Saeco; y Vona, a Aki.
Pero aunque entre esos hombres había ciclistas de élite, fiables y regulares, particularmente todoterrenos como Sciandri y Sørensen, o alguien como Rebellin, cuyos mejores años estaban por llegar, cuando se pone a tiro un fuera de serie como Bartoli, cuyo techo no se conocía, hay que ir a por él y hacer de él el ‘corredor franquicia’, por utilizar un término del deporte norteamericano. Así hizo Ferretti, y echando una mirada atrás se puede afirmar que no se equivocó. Con lo que tal vez no contaba Ferretti era con lo poco que se iba a beneficiar de los mejores años de Bartoli.
Un año más, y no sería el último, los refuerzos fueron cien por cien italianos. Además de Bartoli, llegaron: los ZG Carlo Finco y Fabiano Fontanelli, el gran escapista Michele Coppolillo (Navigare - Blue Storm), el prometedor Roberto Pistore (Polti), el viejo conocido Angelo Lecchi (Brescialat), Maurizio Molinari (Amore & Vita) y un joven Stefano Casagranda, que debutaba en profesionales.
Disolución
Con mucha sangre nueva afrontaba MG la temporada de 1997. Para Bugno, el Giro de 1996 fue un baño de realidad para portador de la ‘tricolore’; en Monte Sirino terminó dándose cuenta de que no podía aguantar con los mejores en montaña, algo que era evidente para el vehemente Ferretti desde hacía meses, y para quienes le descartaban de cara a la general. Pero Gianni no daba crédito a esta falta de confianza [8]. El año anterior pensaba en “ganar el Giro en 1996 y retirarme” [9]; pues bien, no sucedió ni lo uno ni lo otro, ya que firmó con Mapei, donde se retiraría en 1998. Por otro lado, el ambicioso Casino de Vincent Lavenu había fichado nada menos que a los cuatro Ariostea que llegaron con Ferretti y que seguían en el equipo: Elli, Järmann, Richard y Saligari. Por su parte, Lietti fichó por Reffin y Molinari por Asics.
Ante esto, Ferretti respondió trayendo a algún veterano (Mauro Antonio Santaromita, de Gewiss; Dario Nicoletti, de Mapei) pero sobretodo a mucho joven: Paolo Bettini, Gilberto Simoni, Alessandro Bertolini, Matteo Tosatto e incluso el suizo Christian Charrière eran nombres con los que sentar las bases del futuro de la estructura. Pero los sucesos acaecidos esa temporada truncaron los planes de ‘Ferron’.
En París-Niza, Santaromita pitó con una tasa de hematocrito del 52%; casi un mes después, en País Vasco, Bertolini dio positivo por cafeína, aunque se supo en junio y aunque no fue sancionado por ello [10]; y la traca final llegó en el Giro, con una redada a las 5:30 de la mañana, antes de la 20ª etapa (Predazzo - Falzes), en el hotel en el que se alojaba el equipo en Carano, y en la que se encontraron viales de anabolizantes, estimulantes y hormona del crecimiento, en el marco de una trama que involucraba a algunos propietarios de gimnasios [11]. Ferretti fue suspendido un mes por ello, y tuvo que testificar por ello en dos ocasiones, meses después.
Se llegó a hablar de la retirada de MG y Technogym al acabar el Giro [12], pero al final no fue así. No obstante, ambos patrocinadores no tardaron en confirmar que dejarían el equipo al acabar la temporada. Ya en agosto, Ferretti anunció que la estructura se disolvería al no encontrar un patrocinador capaz, al menos, de mantener el nivel de inversión de los anteriores, a fin de rodear a Bartoli de un equipo competitivo [13]. Ferretti estuvo dos años sin dirigir a ningún equipo, ya que aunque colaboró como asesor a tiempo parcial con el Riso Scotti de Bombini, no tocó volante alguno hasta que en 2000 lanzó Fassa Bortolo.
Por lo que respecta al despiece de MG, el gran beneficiado fue Asics, que se llevó a Bartoli, Bettini, Coppolillo y Scinto, aunque poco le duró la alegría, ya que al año siguiente ninguno seguía con Davide Boifava. Finco, Loda y Tosatto se unieron al nuevo Ballan, Simoni llegó a Cantina Tollo, Bertolini a Cofidis y Fontanelli a Mercatone Uno - Bianchi. Por su parte, Baldato, Casagranda, Pistore y Charrière ficharon por Riso Scotti… a quien se unió MG como copatrocinador ya a mitades de noviembre [14]. Se retiraron Lecchi, Nicoletti y Santaromita.
Terminaba así la historia de esta estructura que fue la referencia en clásicas en los años pre-Mapei y que siguió siendo un bloque muy importante después, por la que pasaron hombres que, si bien no triunfaron en éste, serían estrellas en otros equipos y que vio la eclosión y el paso a profesionales de otros tantos.
Paralelamente, GB cedía el testigo en el copatrocinio de Mapei a Bricobi, tienda especializada en bricolaje que pertenecía al mismo grupo que GB (GIB); Bricobi dejaría el pelotón un año después. GB siguió presente, en cierto modo, en la élite del ciclocross gracias al equipo Den Tip - GB Vorselaar, en el que Arne Daelmans ganó un par de veces el Trofeo GvA.
Riso Scotti
(MdC)
El primer Riso Scotti (1998) no es heredero de MG como algunos tienen por costumbre afirmar. Riso Scotti es la continuación de Batik - Del Monte, heredero de Gewiss; los tres equipos eran dirigidos por Emanuele Bombini. MG, como acabo de comentar, entró como copatrocinador en noviembre, con la plantilla prácticamente hecha; Playbus y Gewiss, aun como copatrocinadores menores, ya iban de la mano de Bombini. Y con la temporada comenzada entró Aiwa.
Bombini tenía grandes ambiciones de cara al futuro. Entrado octubre, pretendía hacerse con Francesco Casagrande, que había roto con Cofidis tras su positivo por testosterona, por el que estaba cumpliendo una sanción de seis meses. A Cecco quería acompañarlo con su hermano Filippo y con otro Saeco como Massimo Donati. Además, pretendía hacer un trueque Baldato - Gónchenkov con Ballan. Por otro lado, el talentoso Danilo Di Luca iba a tener su primer contrato profesional con él, habiendo debutado con Riso Scotti en Copa Placci. Todo ello con Ferretti al volante. Lo que no se sabía era con el respaldo de qué patrocinador ejecutaría sus planes, si Riso Scotti con otra marca, o la propia Gewiss un año antes de lo previsto, ya que tenía planeado entrar como patrocinador principal en 2000 [15]. Pero un registro realizado dos días después en la sede del equipo, en el que se encontró cierta cantidad de fármacos, terminaría dando al traste con los planes de Bombini [16]. A las dos semanas, Bombini anunciaba que se tomaría un año de reflexión para volver en 2000 [17]. En noviembre, tras rescindir Bartoli su contrato con la sociedad gestora del equipo Asics (dirigido por Davide Boifava) y marcharse a Mapei con Bettini, Scinto y Tani, Boifava, con el respaldo de Vinavil (empresa propiedad de Mapei) compró a Bombini los derechos sobre la marca Riso Scotti, convirtiéndose el equipo Asics en Riso Scotti - Vinavil [18][19].
En abril de 1999, Bombini y Ferretti fueron interrogados en el marco de una investigación sobre la comercialización, prescripción y suministro de fármacos nocivos [20], en un proceso que duraría meses y llegaría hasta el Dr. Michele Ferrari. Bombini no volvió a dirigir equipo alguno, aunque estuvo involucrado como manager en Barloworld (2005).
[1] https://www.nytimes.com/1993/10/20/sports/IHT-1994-tour-de-france-some-hellos-and-a-ciao.html
[2] De Groote, Raoul (2018). Parijs-Roubaix: De sterkste verhalen over de kasseiklassieker. Lannoo. p. 258. ISBN 978-9401448321
[3] https://www.hln.be/sport/wielrennen/-vdb-achterna-ook-frank-vandenbroucke-ging-net-als-van-aert-na-hetze-vroeger-weg-bij-zijn-team~a44f0a20/
[4] https://www.volkskrant.nl/sport/vandenbroucke-behaalt-zijn-mooiste-overwinning-ooit~b4d796f9/
[5] https://ricerca.repubblica.it/repubblica/archivio/repubblica/1995/02/13/metamorfosi-bugno.html
[6] https://ricerca.repubblica.it/repubblica/archivio/repubblica/1995/06/15/non-solo-furlan-giro-svizzera.html
[7] http://autobus.cyclingnews.com/results/archives/august95/19_8.html
[8] https://ricerca.repubblica.it/repubblica/archivio/repubblica/1996/05/26/povero-bugno-la-strada-sale-lui-si.html
[9] http://autobus.cyclingnews.com/results/archives/jun96/bugno.html
[10] http://archiviostorico.gazzetta.it/1997/giugno/14/Bertolini_nel_caos_per_affare_ga_0_9706144398.shtml
[11] https://ricerca.repubblica.it/repubblica/archivio/repubblica/1997/06/06/blitz-dei-nas-al-giro-avete-anabolizzanti.html
[12] https://ricerca.repubblica.it/repubblica/archivio/repubblica/1997/06/07/260-tra-fiale-pillole-al-magazzino-doping.html
[13] http://archiviostorico.gazzetta.it//1997/agosto/17/Rebellin_Bartoli_esame_inglese_ga_0_9708171490.shtml
[14] http://archiviostorico.gazzetta.it//1997/novembre/18/con_Riso_Scotti_trattative_con_ga_0_9711188243.shtml
[15] http://archiviostorico.gazzetta.it//1998/ottobre/01/Casagrande_con_Bombini_Hamburger_italiano_ga_0_9810013316.shtml
[16] http://archiviostorico.gazzetta.it//1998/ottobre/03/massaggiatore_Festina_inchioda_Virenque_ga_0_9810033197.shtml
[17] http://archiviostorico.gazzetta.it//1998/ottobre/15/Gotti_alla_Polti_Bartoli_sempre_ga_0_9810154945.shtml
[18] http://autobus.cyclingnews.com/results/1998/nov98/nov23.shtml
[19] http://archiviostorico.gazzetta.it//1998/novembre/22/Arese_brinda_con_Pantani_ga_0_9811227512.shtml
[20] http://archiviostorico.gazzetta.it//1999/aprile/08/inchiesta_Spinosa_Bologna_vede_indagati_ga_0_9904082521.shtml
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